Khanty là những người bán du mục, như hầu hết những người chăn gia súc khác. Ở quê hương họ, vùng rừng Taiga Siberi, nhiệt độ có thể xuống tới mức -50 độ C, và rất ít thứ cây cỏ có thể mọc. Theo truyền thống, người Khanty di chuyển quanh vùng cùng đàn tuần lộc của mình, thỉnh thoảng dừng chân ở “chum” (lều bằng da tuần lộc) và đôi khi ở lại những ngôi nhà gỗ, nơi họ luôn có lửa để sưởi ấm. Rêu được nhồi giữa những súc gỗ để cách nhiệt.

Tuần lộc mang lại gần như đầy đủ cho người Khanty, từ thức ăn cho tới mọi thứ khác

Thực phẩm chính của người Khanty là thịt động vật. Họ cũng đi săn, bắt cá, nhặt quả mọng, bán tuần lộc và lông thú mà họ săn được để đối lấy những sản phẩm khác.

Người Khanty bị ngược đãi dưới thời Sô viết trong những năm 1930, trẻ em bị đưa vào những trường nội trú, các pháp sư bị giết. Nhưng ngày nay, mối đe dọa với họ là những công ty dầu mỏ. Việc khai thác dầu trên đất của người Khanty làm hư hại những cánh rừng và những hồ nước thiêng, giết hại những con tuần lộc và đe dọa những con thú khác.

Người Khanty nuôi tuần lộc để làm kéo xe, lấy thịt, lông...

Thường thì những công ty dầu mỏ đến chẳng cần hỏi ý kiến người Khanty, hoặc lừa dối họ với những hứa hẹn đền bù. Nhiều người Khanty hiện tại đã bị buộc phải rời bỏ đất đai và từ lâu không còn con tuần lộc nào. Họ phải tới sống trong những “làng quốc gia” cách xa vùng săn bắn truyền thống của mình, và trở nên phụ thuộc vào sự phân phối của các công ty dầu mỏ để tồn tại.

Những đứa bé bên ngoài một căn lều bằng da tuần lộc truyền thống

Tín ngưỡng truyền thống: Người Khanty tôn kính những vị thần cai quản động vật, thần rừng và thần sông. Vị thủ lĩnh ở vị trí trung gian giữa thế giới người và thế giới tâm linh, với một hệ thống phức tạp các vị thần. Họ cũng là người thực hành tín ngưỡng và chữa bệnh, là pháp sư, là vị lãnh đạo tinh thần của cộng đồng. Những người Khanty khác cũng có thể liên hệ với thế giới thần linh bằng cách hiến sinh tuần lộc hoặc ngựa.

Vũ trụ luận của người Khanty là thế giới linh hồn có nhiều tầng, gồm những vị thần bầu trời phương Đông, những linh hồn trái đất, một thế giới bên dưới mặt đất thỉnh thoảng kết giao với hương Bắc. Một số linh hồn trái đất được tin là linh hồn của những tổ tiên đã chết, đặc biệt là các thầy phù thủy. Đặc điểm dòng dõi được phản chiếu trong cấu trúc tâm linh: mỗi dòng dõi và bào tộc (thị tộc gốc tạo thành bộ lạc) có một sự liên kết với tô-tem (vật tổ). Như người Por, có mối liên kết với gấu thiêng, bị cấm săn hoặc ăn thịt gấu, trừ trong những nghi lễ của họ. Hầu hết các bộ tộc có mối liên hệ với thỏ rừng thiêng.

Em bé Khanty giữa cánh rừng tuyết phủ

Nhiều nghi lễ truyền thống của người Khanty nay đã không còn, hoặc đã bị thế tục hóa. Nhưng bói toán để khám phá danh tính của một đứa trẻ như là một tổ tiên đầu thai thì vẫn được thực hiện thường xuyên. Ngày lễ chính Sông Ob, một ngày lễ lớn vào giữa mùa hè của những người đánh cá, là thời gian để ăn uống no say.

Người Khanty tin có nhiều linh hồn (như đàn ông có 5 linh hồn, còn phụ nữ có 4), nên họ đặc biệt thận trọng giữ gìn linh hồn trong những đám ma và những ngày lễ tưởng nhớ. Trong khi một trong số những linh hồn, lil, có thể trú ngụ trong hình ảnh tổ tiên và thậm chí đầu thai, những linh hồn khác có thể lên trời, hoặc trở thành chim, hay bị quỷ dữ đánh cắp.  Quan niệm của người Khanty về thượng đế, bắt nguồn từ Chính thống giáo Nga, mường tượng những linh hồn Khanty sống ở nơi những con tuần lộc sinh sản bình thường, còn những người Nga thì sống ở nơi khác.

Theo Everyculture.com và Survival International