Khoảng 2 tuần nữa, Giải đua ghe Ngo tỉnh Vĩnh Long trong khuôn khổ Lễ hội Ok Om Bok năm 2026 sẽ chính thức diễn ra. Trên các tuyến sông những ngày này, tiếng hò nhịp chèo vang lên từ sáng sớm đến chiều muộn. Hầu hết các đội ghe trên địa bàn tỉnh đã bước vào giai đoạn tập luyện cao điểm. Sau thời gian làm quen với ghe và khởi động thể lực, các đội đang tập trung rèn kỹ thuật bơi, kỹ thuật xuất phát, sắp xếp đội hình và nâng cao sức bền để chuẩn bị cho những cuộc tranh tài quyết liệt trên đường đua.

Tại chùa Prơm, xã Cầu Kè, hơn 100 vận động viên nam, nữ của đội ghe địa phương đều đặn có mặt mỗi ngày để tập luyện. Sau một ngày lao động vất vả ngoài đồng ruộng, mọi người lại tập trung về chùa, cùng nhau rèn từng động tác, từng nhịp chèo.

Anh Kiên Sô Khanh, vận động viên đội ghe xã Cầu Kè chia sẻ: “Mọi người sáng vẫn đi làm bình thường, đến chiều khi con nước lên mới tập hợp tại chùa để khởi động và cùng nhau tập luyện trên ghe. Ngoài tập luyện thể lực để tham gia giải đua, đây cũng là dịp gặp gỡ, giao lưu sau những ngày làm việc vất vả. Năm nay, trong đội ai cũng cố gắng và quyết tâm giành lấy thứ hạng cao nhất về cho xã nhà”.

Không chỉ các vận động viên, nhà chùa và bà con Phật tử cũng tích cực đồng hành cùng đội ghe. Ngoài nguồn kinh phí hỗ trợ của địa phương, nhiều chùa còn vận động các nhà hảo tâm đóng góp để giúp vận động viên yên tâm tập dợt.

Đại đức Thạch Sa Thanh, trụ trì chùa Prơm cho biết: “Ghe Ngo là môn thể thao được các ban, ngành rất quan tâm, đặc biệt là các chùa và Phật tử trên địa bàn. Đối với nhà chùa, đua ghe Ngo là bản sắc văn hóa nên chúng tôi cố gắng góp phần gìn giữ bản sắc văn hóa dân tộc mình”.

Còn tại chùa Pisey Vararam, xã Bình Phú, không khí chuẩn bị cũng hết sức khẩn trương. Mỗi ngày, hàng trăm người tập trung tại khuôn viên chùa. Không chỉ vận động viên và ban huấn luyện, các vị sư sãi, ban quản trị chùa, lực lượng hậu cần cũng tích cực tham gia phục vụ cho đội ghe.

Năm nay, giải đua ghe Ngo được tổ chức tại địa điểm mới trên sông Láng Thé, xã Bình Phú. Đường đua rộng hơn, đẹp hơn cùng sự tham gia của nhiều đội ghe trong và ngoài tỉnh khiến người dân càng thêm háo hức. Đây cũng là động lực để các đội nỗ lực tập luyện với quyết tâm giành thành tích cao nhất.

Là vận động viên có hơn 20 năm gắn bó với ghe Ngo, anh Sơn Ngọc Xuân Thanh bày tỏ: “So với những năm trước đây, năm nay có nhiều vận động viên tham gia hơn và ai cũng quyết tâm. Một là có được đường đua mới, hai là cả chính quyền, nhà chùa cũng rất quan tâm nên tôi hy vọng đội sẽ đạt thành tích cao nhất”.

Trong khi đó, chị Nguyễn Thị Kim Quyên không giấu được sự phấn khởi trước những đổi mới của giải đấu năm nay: "Khán đài mới rất là đẹp, với lại sức chứa cũng rất là đông nên là người dân có thể thoải mái ngồi xem, hai bên để di chuyển cũng rất là rộng rãi. Giải đua năm nay đội em rất quyết tâm và luôn tập hợp đầy đủ để tập luyện sẵn sàng cho ngày thi đấu."

Theo Ban tổ chức, Tuần lễ Văn hóa, Thể thao và Du lịch gắn với Lễ hội Ok Om Bok năm 2026 sẽ diễn ra từ ngày 18 đến 24/11 với nhiều hoạt động văn hóa, nghệ thuật, thể thao đặc sắc. Riêng giải đua ghe Ngo sẽ diễn ra trong hai ngày 21 và 22/11 trên sông Láng Thé. Tỉnh cũng đã đầu tư xây dựng khán đài mới có sức chứa hơn 4.000 chỗ ngồi cùng nhiều hạng mục phục vụ thi đấu và cổ vũ.

Ghe Ngo không chỉ là môn thể thao truyền thống mà còn là biểu tượng của tinh thần đoàn kết cộng đồng và bản sắc văn hóa dân tộc. Bởi vậy, mỗi mùa hội đến, từ các vị sư sãi, người cao tuổi đến thanh niên, phụ nữ đều chung tay đóng góp công sức cho đội ghe của phum sóc mình.

Đại đức Thạch Vu Thi, chùa Pisey Vararam cho biết: “Dù kinh tế gia đình của phần lớn các anh chị tham gia đội ghe cũng không khấm khá mấy, nhưng vì nghĩ đây là môn thể thao truyền thống, mang bản sắc văn hóa dân tộc mình nên ngoài tập luyện cho có thêm sức khỏe, thắt chặt tình đoàn kết thì cũng mong muốn góp phần gìn giữ bản sắc văn hóa dân tộc mình. Ngoài ra, chính quyền cũng rất quan tâm, hỗ trợ kinh phí tập luyện”.

Trong tiếng còi thúc nhịp và những mái chèo rẽ nước mỗi ngày, không khí Ok Om Bok đã hiện diện ở từng phum sóc Khmer của Vĩnh Long. Sự háo hức trước ngày hội không chỉ đến từ những cuộc tranh tài sắp diễn ra, mà còn từ niềm tự hào về bản sắc văn hóa được gìn giữ, trao truyền qua nhiều thế hệ. Và hơn tất cả, đó là tinh thần đoàn kết cộng đồng đang được tiếp tục vun đắp từ chính những chiếc ghe Ngo trên dòng sông quê hương.